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Sociologues, biologistes et philosophes se sont penchés
longuement sur le monde passionnant des abeilles et leur
société complexe.
Nous ne pourrons malheureusement résumer toutes ces études.
Consacrées aux abeilles, les quelques lignes qui suivront
vous donneront cependant un bon aperçu de leur vie
laborieuse et des lois qui la régissent.
Enfin objet du respect général, la seule femelle féconde de
la ruche, la mère: la reine.
Ce mâle ou ces mâles devront déposer une centaine de
milliers de spermatozoïdes dans la vésicule séminale de la
reine afin d'assurer la fécondation des oeufs.
C'est dans les 3 premiers jours de son existence que se
détermine son état.
Immédiatement, elle est installée dans une cellule royale et
sa nourriture est uniquement constituée de "gelée royale".
Sa durée de vie est d'environ 4 à 5 années pendant
lesquelles elle donnera naissance à des milliers d'abeilles.
La reine s'envole seule, puis retourne à sa ruche peu après.
Deux ou trois jours s'écoulent, puis elle produit, en
frottant ses différentes membranes, une sorte de sifflement
strident.
Un mâle (ou plusieurs), après l'avoir rejointe, la féconde,
puis après un vol en chute libre au milieu des mâles, la
reine regagne sa ruche.
Le mâle (ou les mâles) ayant servi à cette fécondation meurt
peu après.
Les autres couleront dans la ruche des jours paresseux à
manger le miel nouveau, jusqu'à l'hiver suivant où ils
seront mis à mort.
Elle suit un parcours circulaire: sur chaque rayon,
d'alvéole en alvéole, elle va déposer ses oeufs.
Trois jours plus tard, les larves sortent des alvéoles
operculées avec de la cire brune.
Avant de devenir abeilles dans les quelque trois semaines
qui suivent, elles subiront les classiques métamorphoses en
chrysalide puis en nymphe.
Si la reine meurt ou que sa propre réserve de spermatozoïdes
s'épuise, les ouvrières peuvent pondre, mais il n'y aura que
des mâles.
On obtient alors une ruche appelée « ruche bourdonneuse ».
Leurs larves, bénéficiant pendant les 3 premiers jours de la
gelée royale, sont nourries par la suite avec une
alimentation plus ordinaire, qui provoque la stérilité de
l'insecte et permet la formation des « organes-outils »
nécessaires à la vie de la ruche.
En effet, les ouvrières nées en automne auront une période
de vie plus longue, l'activité de la ruche étant réduite
pendant les mois d'hiver.
Miel et cire, riches en applications domestiques ou
artistiques, seront transformés avec profit,
utilisés sur place ou éventuellement vendus.
LA
VIE DES ABEILLES.
Mener
à bien la conduite d'un rucher sans en connaître les
habitants serait une aberration.
C'est
auprès des abeilles elles-mêmes que vous compléterez votre
instruction.
Face
aux mâles ou faux bourdons, gros, lourds, inaptes au
travail, dont le seul but est la fécondation, on trouve les
ouvrières stériles mais laborieuses, qui assurent à tous les
postes la bonne marche de la ruche.
Des
biologistes affirment qu'un seul de ces mâles peut féconder
la reine, d'autres qu'il en faut sept à neuf, en plusieurs
vols nuptiaux.
La
vie des faux bourdons est courte, 4 à 5 mois environ,
puisque avant l'hiver ils seront exterminés par les
ouvrières, pour des raisons d'économie.
Seule
femelle féconde de la ruche, la reine est aussi la plus
grosse des abeilles.
Il
y a plusieurs cellules royales, il peut donc naître
plusieurs reines, mais une seule restera, celle qui tue
toutes les autres.
Le
premier acte de reproduction dont est chargée la reine est
le vol nuptial, qui a lieu dans le courant de février.
Après
son vol nuptial, la reine que les ouvrières vont prendre en
charge, se met à pondre de six cents à vingt mille oeufs
suivant la race, l'installation de la ruche ou la saison.
Elle
est constamment suivie par les ouvrières qui la nettoient,
la nourrissent abondamment, prennent soin de chaque oeuf
après la ponte et referment l'alvéole en l'operculant.
A
noter:
La
majorité de la population de la ruche est constituée par des
ouvrières.
Leur
poids est environ de un décigramme.
L'aiguillon, qui sert de moyen de défense, est alimenté par
une glande à venin et se trouve fixé à l'extrémité de
l'abdomen formé de six anneaux chitineux.
Dans
une ruche en plein développement, 50.000 ouvrières environ
vivent pendant un mois et demi à la belle saison et cinq
mois en hiver (les hivernantes).
