Mener à bien la conduite d'un rucher sans en connaître les habitants serait une aberration.

Sociologues, biologistes et philosophes se sont penchés longuement sur le monde passionnant des abeilles et leur société complexe.

Nous ne pourrons malheureusement résumer toutes ces études.

Consacrées aux abeilles, les quelques lignes qui suivront vous donneront cependant un bon aperçu de leur vie laborieuse et des lois qui la régissent.

C'est auprès des abeilles elles-mêmes que vous compléterez votre instruction.

Face aux mâles ou faux bourdons, gros, lourds, inaptes au travail, dont le seul but est la fécondation, on trouve les ouvrières stériles mais laborieuses, qui assurent à tous les postes la bonne marche de la ruche.

Enfin objet du respect général, la seule femelle féconde de la ruche, la mère: la reine.

Des biologistes affirment qu'un seul de ces mâles peut féconder la reine, d'autres qu'il en faut sept à neuf, en plusieurs vols nuptiaux.

Ce mâle ou ces mâles devront déposer une centaine de milliers de spermatozoïdes dans la vésicule séminale de la reine afin d'assurer la fécondation des oeufs.

La vie des faux bourdons est courte, 4 à 5 mois environ, puisque avant l'hiver ils seront exterminés par les ouvrières, pour des raisons d'économie.

Seule femelle féconde de la ruche, la reine est aussi la plus grosse des abeilles.

C'est dans les 3 premiers jours de son existence que se détermine son état.

Immédiatement, elle est installée dans une cellule royale et sa nourriture est uniquement constituée de "gelée royale".

Il y a plusieurs cellules royales, il peut donc naître plusieurs reines, mais une seule restera, celle qui tue toutes les autres.

Sa durée de vie est d'environ 4 à 5 années pendant lesquelles elle donnera naissance à des milliers d'abeilles.

Après son vol nuptial, la reine que les ouvrières vont prendre en charge, se met à pondre de six cents à vingt mille oeufs suivant la race, l'installation de la ruche ou la saison.

Elle suit un parcours circulaire: sur chaque rayon, d'alvéole en alvéole, elle va déposer ses oeufs.

Elle est constamment suivie par les ouvrières qui la nettoient, la nourrissent abondamment, prennent soin de chaque oeuf après la ponte et referment l'alvéole en l'operculant.

Trois jours plus tard, les larves sortent des alvéoles operculées avec de la cire brune.

Avant de devenir abeilles dans les quelque trois semaines qui suivent, elles subiront les classiques métamorphoses en chrysalide puis en nymphe.