Menez à bien vos couvées.

Par l'opération du mirage, retirez d'abord les oeufs clairs de la couvée.   Ils peuvent être parfaitement utilisés pour la consommation, leur intérieur n'ayant subi aucune modification, du moment qu'ils ne sont pas fécondés.

Au premier mirage, quelques oeufs peuvent paraître douteux, c'est-à-dire que l'embryon ne se présente pas, chez eux, d'une façon bien nette.

Un second mirage, que vous pratiquerez vers le 12ème jour, vous fixera sur le point qui consiste à retirer les oeufs dont l'embryon est mort en cours d'incubation.

L'importance de ce second mirage est capitale car les oeufs dont le germe est mort ne tardent pas à se corrompre, et ils compromettraient le succès de la couvée par les mauvaises émanations qu'ils émettraient, si on ne les retirait pas.

Ce sont les oeufs pourris, dont la puanteur est proverbiale, tandis que les œufs simplement clairs, c'est-à­dire non fécondés, ne sentent nullement mauvais.

Ils sont certainement susceptibles de se gâter, comme tous les oeufs, au bout d'un temps plus ou moins long, mais l'œuf qui pourrit en cours d'incubation doit sa décomposition à la mort de l'embryon qu'il contenait.

La non fécondation des oeufs peut avoir plusieurs causes :

- L'excès de graisse des reproducteurs (c'est une des principales),

- Le manque d'exercice,

- Les changements subits de température,

- Le nombre trop grand ou trop petit de Poules pour un Coq:

- dans un parquet restreint, 10 à 15 Poules suffisent ; mais, en liberté, 20 à 35 ne sont pas trop, suivant la vigueur de la race,

- L'âge du Coq: lorsqu'il a plus de 4 ans, il n'est plus capable de féconder un grand nombre de Poules,

- L'insalubrité et l'insuffisance de la nourriture,

- L'état malpropre est l'hygiène défectueuse des parcs.

Dans un parc trop humide ou trop restreint des Poules privées de plantes vertes et d'insectes donneront des oeufs en grande partie clairs, même si elles sont accouplées à un Coq vigoureux, parce que, sans être vraiment malades, elles sont loin d'être dans un état robuste de santé.

Telles sont les raisons les plus fréquentes du défaut de vitalité des oeufs.

Mais c'est une erreur de croire que l'oeuf étant fécondé il doit éclore.

Les causes de la mortalité dans la coquille sont diverses.

La principale et la plus grave est la faiblesse du germe, résultat des mauvais soins donnés aux reproducteurs.

C'est là un point essentiel.

C'est surtout dans les oeufs des volailles qui n'ont pas leur liberté que l'on trouve une proportion élevée de mortalité dans la coquille.

Si vous voulez avoir des oeufs bien fécondés, donnez aux sujets qui les produisent une nourriture de bonne qualité.

Aussi, avant et pendant la saison de reproduction, diminuez considérablement les pâtées et distribuez de bons grains, de préférence un mélange de blé, de sarrasin et d'avoine. 

Les grains ou les farines moisis ou fermentés peuvent être une cause directe de maladie des intestins des volailles, et l'infection peut se communiquer à l'oeuf.

Les sujets abâtardis, faibles ou maladifs sont ceux dont les oeufs présentent la proportion la plus élevée de mortalité dans la coquille.

Il est impossible de prédire le sexe d'un poussin non encore éclos.

Quoique quelques circonstances puissent donner lieu à la production d'un plus grand nombre de sujets de l'un ou de l'autre sexe.

Les oeufs récoltés au commencement de la saison produisent généralement plus de Coqs que de Poules.

C'est aussi le cas lorsqu'un Coq n'a qu'un nombre fort restreint de Poules à féconder.

La raison en est que le Coq est alors dans toute sa vigueur laquelle diminue dans le premier cas, à mesure que la saison avance.

Si le Coq reproducteur est vieux et que les Poules soient jeunes, on obtient plus de Poules que de Coqs.

Le contraire a lieu si le Coq est jeune et les Poules vieilles.

Quant à la forme des oeufs, elle varie suivant l'âge des Poules.

Ainsi les Œufs des Poulettes sont plus petits et plus pointus que ceux des vieilles Poules.

Jardins & Basses-cours - 20 Mars 1912.