La
coquille est le plus souvent, d'une couleur brune, mais elle
est recouverte de bandes de teintes différentes, plus
claires ou plus foncées, généralement très vives.
A
l'exception de l'odorat et du toucher, qui sont des plus
délicats, les sens de l'Escargot sont peu développés.
Sauf
une espèce carnassière, les Escargots sont uniquement
végétariens.
Très
voraces, particulièrement au Printemps, après leur sommeil
et leur jeûne
hivernal, ils causent de grands dégâts dans les jardins,
notamment par les temps humides.
Leur
appétit diminue, surtout au moment des grandes chaleurs et
de la sécheresse de l'Été, au fur et à mesure que la saison
s'avance, jusqu'à l'approche des premiers froids.
Lorsqu'il est terré, et avant de s'endormir de ce long
sommeil qui, dans la région de Paris, commence en Octobre
pour finir en Avril, et peut débuter un mois plus tôt dans
les contrées froides, Savoie et Suisse par exemple,
l'Escargot se mure dans sa maison, qu'il ferme au moyen d'un
opercule calcaire ayant à peu près la couleur, l'épaisseur
et la consistance d'une coquille d'oeuf.
A partir de ce moment, il cesse complètement de circuler
pendant tout le temps ou la température reste basse.
Chose
curieuse : si, en Été, l'on met des Escargots en contact
avec de la glace, ils font de même et ne tardent
pas à se boucher, suivant l'expression
consacrée, comme si l'hiver était réellement arrivé.
Il y a
là sans doute quelque exagération, car le poids d'un
Escargot vigneron étant, en moyenne, de 20 grammes, le poids
du verre eut été de 3.000 grammes et les verres de ce poids,
même pleins, sont plutôt rares.
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Cela
permet, tout au moins approximativement, de reconnaître
l'âge d'un Escargot.
A ce
moment, ils se terrent, s'enfoncent dans le sol, sous les
mousses, au pied des arbres, des buissons et des vieux murs.
Leur
force musculaire est très grande, et l'on prétend même qu'on
a pu faire traîner à un Escargot un verre dont le poids
représentait au moins 150
fois son propre poids.
