Ces précautions sont nécessaires pour éviter un ralentissement, voire même un arrêt de la ponte.

Le problème est évidemment différent selon qu'il s'agit des basses-cours fermières et familiales, ou des élevages spécialisés.

En élevage fermier, le cheptel se compose, d'une part, de poules adultes, c'est-à-dire de plus d'un an et de poulettes nées au printemps précédent.

On constate, en général, chez les adultes surtout avec les sujets de race commune, une courbe de production particulièrement basse en Novembre-Décembre, et une lente reprise à partir de fin janvier.

Cette reprise s'accentue avec l'allongement des jours, surtout s'il ne survient pas de trop gros froids ou de trop longues périodes de pluies prolongées ou de brouillards.

Tout d'abord, il est indispensable de ne pas nourrir les volailles comme on peut se le permettre, à la campagne, en Août-Septembre, lorsqu'elles trouvent encore une grande partie de leur nourriture dans les champs, récemment moissonnés et sous les arbres fruitiers.

En plus de la traditionnelle poignée de grains du soir, avant le coucher, il est nécessaire de distribuer le matin, une bonne pâtée humidifiée à l'eau tiède, et même chaude, s'il fait réellement très froid.

Cette pâtée sera servie hors du poulailler, si possible sous abri, dans une mangeoire propre et suffisamment longue pour que les volailles puissent manger toutes en même temps, sans que les gloutonnes s'adjugent la part des faibles.

D'autre part, et les poulaillers fermiers pèchent particulièrement sur ce point, en général, il faut aménager ces derniers dès l'automne, pour éviter les courants d'air nocturnes pernicieux.

Ne tombez pas dans l'excès contraire, car le calfeutrement complet, en permettant l'accumulation des gaz nocifs et

produisant des condensations, aurait aussi regrettables.

Il faut installer une ou des cheminées d'aération présentant deux ouvertures d'aspiration : l'une à 0m 30 du sol, pour les gaz lourds, l'autre au ras du plafond, pour les gaz légers.

Par ailleurs, si les volailles ne disposent pas d'un abri extérieur existant, tel que grange ou hangar, suffisamment protégé, mais recevant les rayons du soleil dans le milieu de la journée, il faut leur en aménager un qui peut être fait de façon économique, en superposant des balles de paille.

Ou même des fagots, et en installant un toit léger à 1,50 du sol, pente en arrière et façade exposée au sud-est ou au sud.

En aviculture spécialisée, les méfaits de l'hiver sont moins marqués, et ceci s'explique facilement, car les gens de métier sont plus avertis des dangers de la froidure et possèdent, en général, des bâtiments adaptés à la saison et, de plus, ils apportent beaucoup de soins à leurs sujets étant donné que la ponte intéressante se situe précisément d'Octobre à Février, époque où les cours sont les plus élevés et la production fermière la plus basse.

Il existe des appareils qui fonctionnent par aspiration ou par surpression, ou bien par combinaison des deux techniques.

Dans certaines installations perfectionnées, les ventilateurs pulsent l'air à travers un grillage formé de résistances chauffantes, afin de ne pas projeter directement sur les poules, des colonnes d'air glacé.

Pendant longtemps on n'a pas apporté à ce problème de ventilation tout l'intérêt qu'il présente, et ce n'est que ces dernières années qu'on s'est aperçu qu'une excellente aération supprimait la « microbisme cumulatif », avec ses redoutables conséquences et diminuait l'indice de consommation de 8 à 10 p. 100.

Même en plein hiver, il y a toujours intérêt à permettre aux pondeuses l'accès, aux heures ensoleillées, à un parc extérieur ou solarium, construit en appentis sur la face du poulailler la mieux exposée.